이 책은 유아의 삶과 교육에서 놀이가 지니는 의미를 이론과 실제의 측면에서 종합적으로 살펴보는 책이다. 놀이의 개념과 가치, 주요 놀이 이론을 바탕으로 놀이가 유아의 신체·인지·사회·정서·언어 발달과 어떠한 관계를 맺는지 설명하고, 개인적·사회적·문화적 맥락에서 나타나는 놀이의 특성을 다룬다. 또한 유아의 놀이를 이해하기 위한 관찰과 평가 방법을 살펴보고, 놀이를 지원하는 실내외 환경과 놀잇감, 교사의 역할과 개입 전략, 놀이와 교육과정의 관계를 제시한다. 마지막으로 자연물 놀이, 조작놀이, 구성놀이, 극화놀이 등 유아교육 현장에서 이루어지는 다양한 놀이의 특성과 교육적 가치, 환경 구성 및 지도 방법을 구체적으로 살펴봄으로써 놀이에 관한 이론적 이해를 실제 교육 현장과 연결할 수 있도록 하였다.