이 책은 프로이트의 초기 사상과 그것이 어떻게 변화하고 발전해 왔는지를 독자들에게 단계적으로 안내하며, 정신분석의 탄생 과정을 함께 탐색한다. 정신분석의 근본 개념들을 명확히 설명하고, 프로이트 이후 주요 학파들의 전개와 변화를 핵심적으로 정리하여 분명하게 제시하였다. 각 학파의 이론적 특징과 차이점, 정신분석에 미친 영향과 공헌 등을 비교적 객관적인 시선으로 알기 쉽게 설명하고 있다. 또한 책의 마지막 부분에서는 정신분석이 임상 현장을 넘어 영화, 문학, 정치 등 사회·문화적 현상을 이해하는 데 어떻게 적용되어 왔는지도 다루고 있다.

이 책의 가장 큰 장점은, 정신분석을 처음 접하는 독자들이 그 탄생부터 현대 정신분석의 다양한 이론에 이르기까지 전반적인 역사적 계보를 한눈에 조망할 수 있다는 점이다. 이를 통해 독자들은 정신분석의 큰 틀을 빠르게 이해하고, 향후 더 깊이 있는 학습을 위한 기초를 다질 수 있을 것이다.

이 책의 또 다른 매력은, 저자가 특정 이론에 편향되지 않고 균형 잡힌 시각으로 각 이론의 유용성과 한계를 제시하고 있다는 점이다. 정신분석 이론뿐 아니라 정신분석가들에 대해서도 관찰자의 시선으로 날카롭게 비판하고 있으며, 정신분석에 대한 타 학문 분야의 비판 역시 가감 없이 소개하고 있다.

정신분석이 지닌 여러 한계와 문제점에도 불구하고, 저자는 이 이론이 인간의 행동과 마음, 나아가 사회와 문화를 이해하는 데 얼마나 깊은 통찰을 제공하는지를 설득력 있게 주장한다. 그리고 왜 우리가 정신분석을 공부해야 하는지에 대한 명확한 이유를 제시하고 있다.