유혹가설은 프로이트가 히스테리 환자를 치료하면서 발전시킨 이론이다. 히스테리 환자의 내면에 존재하는 어린 시절의 성적인 외상(trauma)이 원인이 되어 자기 처벌적 방어기제를 만들고, 이것이 신체적인 기능장애를 가져온다고 보았다. 즉, 성적인 희롱을 당한 어린 아이들은 이러한 성적인 접촉이 자신의 잘못이며, 자신의 유혹이 원인이라고 받아들이고 자기 스스로를 처벌하려는 마음이 무의식 속에 억압과 저항으로 형성된다는 것이다. 결국 이 같은 억압과 저항이라는 심리적 에너지가 히스테리라는 질환으로 나타난다고 보았다.
